广东男篮特意选在11点11分这个时间点官宣周鹏回归，光是这个细节就足以看出球队对这名老将的重视程度，仪式感直接拉满。这次周鹏是以认领自由球员的方式和球队签下一年合同，时隔四年之后重新披上那件印着11号的华南虎战袍，开启自己职业生涯的CBA第21个赛季。截止到25-26赛季，周鹏在CBA的总出场次数已经达到了807场，排在联盟历史第一位，这份前无古人的赛场履历，在整个CBA都找不出第二个。
不少球迷看完官宣之后都在讨论，在杜锋升任总教练、朱芳雨转任荣誉顾问的局面下，周鹏在这个时间点突然回归，是不是早就藏着更深层的布局：如果新赛季的外教带队效果达不到预期，周鹏会不会直接接过教鞭，承担起广东男篮主教练的重任？这个猜测不是凭空而来，从广东男篮这两年的人员调整节奏来看，周鹏的回归，本来就不只是作为一名球员补充锋线这么简单。
周鹏在球员时期就一直是球队的队长，赛场上他能在关键时刻站出来解决问题，赛场下他能把全队的情绪拧成一股绳，这么多年跟着杜锋南征北战，耳濡目染积累了大量的执教相关经验。他本身就是广东青训体系一手培养出来的球员，对球队的战术体系、文化传统、年轻球员的技术特点，了解程度比任何外来的教练都要深。更重要的是，他身上那股铁血的硬气，就是广东男篮这么多年安身立命的队魂，这种刻在骨子里的认同感，是任何外教都很难在短时间内建立起来的。
这次和球队签下一年合同，周鹏新赛季的身份首先还是球员，他会先以球员的身份站在赛场上，用自己800多场比赛积累的经验，在锋线位置给球队提供即战力，同时把自己的赛场经验手把手传给队里的年轻球员。但在这个过程里，他完全可以一边打球一边熟悉教练组的工作节奏，跟着外教学习现代篮球的执教思路，相当于用这一年的时间完成从球员到教练的平稳过渡。一旦新赛季外教带队出现水土不服的情况，周鹏随时可以顶上去，成为球队最稳妥的备选方案。
广东男篮这步棋走得足够长远，用一年的合同把周鹏请回来，既解决了当下锋线的经验补充问题，又给未来的教练团队培养了一个最熟悉球队的本土核心，不管从哪个角度看都是稳赚不赔的选择。对周鹏来说，职业生涯的第21个赛季回到梦开始的地方，既能在赛场上继续发光发热，又能为自己退役之后的执教生涯铺好路，这是他和母队之间最完美的双向奔赴。
